干燥是保障食物不變質的一個方法，應應用于食品加工中。隨著食品行業不斷發展壯大，工業微波干燥設備需求量也逐漸增大，目前我國工業食品干燥設備在*已達80%以上，對各種食物加工起到重要作用。微波干燥因其比較容易實現自動化和提高產品質量等優點，在干燥的各個領域越來越受到重視。
微波干燥不同于傳統干燥方式，其熱傳導方向與水分擴散方向相同。與傳統干燥方式相比，具有干燥速率大、節能、生產效率高、干燥均勻、清潔生產、易實現自動化控制和提高產品質量等優點。早在上世紀60年代國外就對微波干燥技術的應用和理論進行了大量研究，在近幾十年又得到了進一步的發展。我國微波干燥技術研究起步較晚，與國外相比有一定的差距，雖然取得了不少成果，但微波干燥技術的應用研究領域較窄，大多停留在實驗階段或小規模生產階段，復合微波干燥技術的研究有待于拓展，微波干燥的瞬間傳質傳熱理論研究還不夠，與微波干燥技術配套的設備及儀器開發尚需加強。另外，雖然微波干燥在天然橡膠干燥方面的應用理論研究已取得了很大進步，但其規模化、連續化及自動化還有很多問題有待解決，微波干燥對橡膠分子結構、非橡膠組分以及制品工藝性能等方面的影響還需進一步研究。這些都是行業今后的研究重點。
工業微波干燥設備可細分為三類：
一、是用于高附加值農產品加工：如脫水蔬菜、脫水肉制品、脫水海產品，這些采用微波干燥機方法生產的半成品或者產品，重量很輕、復水性能十分良好、復水后的色澤和狀態新鮮如初，且便于攜帶、儲存和運輸，在常溫下可以保存3年。這些加工后的脫水產品。作為一種配料。可用作方便食品如方便面、方便米粉的調味包的配料。
二、是用于調味品的生產：若以高溫對生姜和大蒜進行處理，則這兩種物料中的香辛味物質很容易遭到破壞，從而導致其含量下降。如果采用微波干燥機對大蒜和生姜進行處理，則能較好地保留原料中的呈味物質和營養物質，可以生產出高品質的大蒜粉和生姜粉。
三、是用于保健品的生產：包括蜂王漿凍干粉、純蛇粉、龜鱉粉、冬蟲夏草、鹿茸、人參、螺旋藻粉等.
工業微波干燥設備的優點分析：
微波干燥設備的核心是微波發生器，目前微波干燥的頻率主要為2450兆赫，多用于化工、食品、農副產品、木材類、建材類、紙品等行業的干燥，也可用于食品、農副產品等的殺菌。在傳統的干燥工藝中，為提高干燥速度，需升高外部溫度，加大溫差梯度，然而隨之容易產生物料外焦內生的現象。但采用微波加熱時，不論物料形狀如何，熱量都能均勻滲透，并可產生膨化效果，利于粉碎。
在微波作用下，物料的干燥速率趨于一致，加熱均勻。并且，微波干燥技術不影響被干燥物料的色、香、味及組織結構，有效成分也不易被分解、破壞。有關研究機構正在著手采用微波干燥傳統的烘房干燥，以解決采用傳統干燥方法干燥川中藥材時易產生干燥不均勻等問題。
微波設備配套設施少、占地少、操作方便、可連續作業，便于自動化生產和企業管理(可通過PLC編程控制、溫度可調)。微波干燥工藝的能源利用率較高，這是因為微波的熱量直接產生于濕物料內部，熱損失少，熱效率高無環境和噪音污染，可大大改善工作環境。
今后幾年，微波干燥機行業必將不斷發展，成為推動微波干燥機行業發展的重要動力。因此，生產企業不僅要從干燥工藝上進行根本改造，還要進行全面、多層次的節能技術改造，大力發展應用可再生能源與工業余熱的干燥技術。
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